地平線のすぐ向こう側に故郷が広がっている。
エーテル管は静寂に包まれていた。バッチの搬入中はエーテルの生産が停止され、その間はスパイダーの拠点はまるで霊廟のような雰囲気になる。彼の玉座が軋むたびに、その音が耐えがたいほどに響き渡った。スパイダーは1本の腕に体重をあずけ、死んだゴーストのシェルを他の手の中で回転させながら、鋭い指で灰色に染まった生気のないその瞳の周りをかいた。頼れるアソシエイトが姿を現し、スパイダーの意識がそちらへと移った。「アヴロック」スパイダーは吠えると、大股で部屋に入ってきたアーマーを身につけたエリクスニーのほうを見た。「何を見つけた?」アヴロックはスパイダーの玉座に近づくと、落ち着かない様子で両手を合わせて固く握りしめた。「盗人を見つけた」スパイダーが前のめりになり、玉座に繋がっているケーブルがうめき声を上げた。「それでそいつはどうした?」と彼は期待している答えを求めるように言った。しかし、アヴロックはすぐには答えられなかった。「それが… 捕まえられなかった」アヴロックはためらいがちに答えた。彼の小さな体がスパイダーの影の中に隠れた。「でも名前は分かっている」「聞かせろ」スパイダーは不満げに言うと、興味を失ったように背もたれにもたれかかった。「クロウだ」スパイダーの血が沸騰した。死んだゴーストを掴んでいた手に力が入り、シェルにいくつものヒビが走った。スパイダーがあまりに力を込めたため、シェルからガラス製の瞳が飛び出した。すると彼は少し間を取り、心を落ち着かせた。「我々の小鳥が、こんなにも早く巣に帰ってきたのか? 分かっていることを全て話せ」「彼は倉庫に侵入した」アヴロックは説明した。「そして、労働者たちを脅して、女帝に届けるはずの荷物をスキフから降ろさせると、その荷物を… 強奪した。その中には――その――スパイダーの私物もあり、量子オパールも含まれていた」 アヴロックの声が、どんどん小さくなっていった。「その荷物はミスラックスのもとに届けられた。あなたの名義で、贈り物として」「労働者たちは?」スパイダーがうなる。「彼らはいなくなった?」アヴロックは意図せずに語尾を上げてしまった。すぐに自分の発言を後悔した。「一体、どこに?」「彼らは…」アヴロックは玉座から少し下がった。「出ていった」彼は歯を食いしばった。「クロウと一緒に」スパイダーが再びゆっくりと身を乗り出した。「地球に向かった」アヴロックはそう締め括った。エーテル管がうなり出し、その設備のどこかで新しいバッチの生産が始まった。そのノイズは激しさを増し、聞き覚えのある甲高い音に変わると、スパイダーが出す居心地の悪い音と交じりあった。彼は笑っていた。岸辺のバロンに死んだゴーストを投げつけられたアヴロックは、両手で頭をかばいながらしゃがみ、それを避けた。「奴は労働者たちをミスラックスのもとに連れて行くつもりだ」スパイダーは発作的に笑いつつ、ゼイゼイと咳をしながら言った。「奴が――俺から――奪い、それをハウス・オブ・ライトに与えるだと? 驚くべきことだ」ただその笑い声と咳の裏側で、喜びのような感情がわずかに感じ取れた。「あの小僧も勇敢になったもんだ」「それと」アヴロックはそう言うと、スパイダーに折りたたまれた紙を差し出した。「これを。彼が残していった」片側にスパイダーの印が書かれている。「あなた宛だ」スパイダーが紙を開く間、アヴロックは忍び足でさらに玉座から遠ざかった。それは粗末な絵が描かれた雑な信書だった。 「あのガキが――」エーテル管が雄叫びを上げた。
※計算式不明瞭につき大雑把な値です
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